Самый богатый римлянин и один из самых обеспеченных людей в истории человечества, Марк Лициний Красс был вторым из троих детей влиятельного римского сенатора Публия Красса. Когда в 87 году до н. э. власть захватил Луций Цинна, Марк, тогда молодой офицер, вынужден был бежать в Испанию. Однако позже он вернулся, чтобы поддержать Луция Суллу в начинавшейся гражданской войне. После победы Суллы он стал претором и прославился, подавив восстание Спартака. В 70 году до н. э. Красс и Помпей убедили сенат избрать их вместе на должность консула. Дорвавшись до власти, они полностью изменили все реформы Сулла.

Последующие десятилетия Помпей добывал победы в войнах за границей, а Марк Красс накапливал огромное состояние в основном на продаже имущества, конфискованного Суллой, или сдаче его в аренду сенаторам, которые привыкли к красивой жизни. Кроме того, у него в рабстве были 500 умелых строителей. В Риме часто случались пожары, и Марк выкупал руины домов, быстро перестраивал их, а затем устанавливал непомерную плату за аренду. В какой-то момент считалось, что Красс владеет большей частью города.

Разумеется, он был не первым богачом с манией величия, но в его случае эта черта сыграла дурную шутку. В 60 году до н. э. Красс создал так называемый первый триумвират вместе с Помпеем и юным Юлием Цезарем. Никто не знает, что было причиной – зависть к союзникам или простая жадность, – но он убедил сенат назначить его правителем Сирии. Грабежа одной провинции ему показалось мало, и Красс опрометчиво вторгся в Парфию, где и был убит в 53 году до н. э. в битве при Каррах. Легенда гласит, что в знак его алчности, Марку отрезали голову и влили в горло расплавленное золото.