Nascido em 1863 d.C. em Weilheim-in-Oberbayern, perto da montanhosa Munique, Franz pouco parecia um material promissor para a Marinha Imperial Alemã. Mas depois de completar o treinamento básico em 1879, ele decidiu entrar na marinha (talvez para "ver o mundo"). Depois de estudar em Kiel, ele prestou exames de admissão para a marinha e, em abril de 1881, aos 18 anos, Franz Hipper se tornou um oficial. Depois de mais uma leva de estudos, ele foi nomeado para supervisionar o treinamento de recrutas para o Primeiro Batalhão Naval. Depois de passar pela Escola de Oficiais Executivos em 1885, Hipper serviu em vários navios de guerra, incluindo na fragata blindada SMS Friedrich der Grosse e o no encouraçado SMS Worth.

A ascensão continuou em ritmo acelerado para Hipper, que era profissionalismo e competência em pessoa. Promovido para "Kapitan zur See" em 1907, Hipper assumiu vários grupos de marinheiros, serviu como oficial encarregado do treinamento das tripulações de barcos torpedeiro e finalmente se tornou chefe de gabinete do Contra-Almirante Gustav von Bachmann, oficial de bandeira das forças de reconhecimento. Em janeiro de 1912, quando von Bachmann foi promovido, o próprio Hipper foi promovido a contra-almirante e oficial de bandeira. Em 1913, Hipper assumiu o comando do Primeiro Grupo de Reconhecimento, constituído dos encouraçados da Frota de Alto-Mar, que mesclam poder e velocidade.

Ele estava nesse posto quando aquele pequeno desentendimento ocorreu entre as potências europeias, em agosto de 1914. Pelo resto de sua carreira, Franz (agora "von") Hipper batalharia com os britânicos pelo controle do Mar do Norte. Entre bombardeios de cidades costeiras britânicas (Great Yarmouth, Hartlepool, Whitby e outras) e participando nas batalhas de Dogger Bank e Jutlândia, Franz seguiu ocupado durante a guerra... finalmente sendo promovido a comandante da frota inteira em agosto de 1918, a alguns meses do armistício. Von Hipper se aposentou em dezembro, seguindo para uma vida tranquila em Altona, onde morreu em 1932.