Não se pode dizer que Francis Drake não teve uma vida emocionante: escravagista, corsário (ou pirata, segundo a maioria), vice-almirante na vitória sob a armada espanhola, o primeiro inglês a dar a volta ao mundo e o mais famoso marinheiro do período elisabetano. Nascido em algum momento entre 1540 e 1544 d.C. em Devonshire, Francis Drake era o mais velho de 12 irmãos. Como a família obviamente não podia sustentar bocas inúteis, ele acabou se tornando aprendiz de um comerciante que velejava pelas águas costeiras entre a Inglaterra e a França. Com um dom para a navegação, ele foi logo recrutado pelo bando de Hawkins, corsários que rondavam rotas de transporte.

Na década de 1560, Drake recebeu o comando de Judith, e liderando uma pequena frota com John Hawkins, trabalhou como vendedor de escravos. Então, eles velejaram para a Nova Espanha para vender seus prisioneiros, mas se viram em conflito com um vice-rei espanhol. Em uma longa batalha, Drake escapou. Em 1572, a partir desta façanha, Drake recebeu uma autorização de corsário de Elizabeth e partiu para pilhar o Caribe. Ele foi tão bem-sucedido que a rainha o despachou para saquear a costa do Pacífico. Depois que uma briga interna e uma grande tempestade dispersou a pequena frota de Drake, em vez de encarar os enfurecidos espanhóis no Atlântico, ele partiu com o Golden Hind para velejar de volta para a Inglaterra pelo Pacífico. Em 1580, Drake chegou a Plymouth com um navio cheio de tesouros. Elizabeth o tornou cavaleiro em 1581.

Sir Francis Drake continuou a "chamuscar a barba do rei da Espanha" (como disse Francis Bacon), aparentemente impune. Assim, conforme a armada espanhola se reunia, era inevitável que Drake seria nomeado um vice-almirante da marinha inglesa com a qual ela lutaria. Em uma série de longas batalhas, a armada foi despedaçada e o pirata se tornou um herói popular. Ele morreu de disenteria durante uma expedição para saquear o Panamá em 1596.