어선의 식량 +1.

합성 또는 반합성 유기폴리머는 내구성, 연성과 경량성이 매우 높아 현대 문명에서 널리 통용되는 고분자질량의 석유 화학에서 유래되었습니다. 플라스틱은 다수의 형태로 제공됩니다. 플라스틱 중 일부는 매우 견고한 반면 일부는 좀 더 유연하며 내열성이 높거나 낮은 플라스틱도 존재합니다. 플라스틱은 주조, 가압, 압출을 통해 원하는 모든 형태로 변형할 수 있습니다. 플라스틱은 일상 생활의 모든 영역에서 찾아볼 수 있으며 자동차 범퍼에서 의수와 의족, 제품 포장재, 현대식 가구, 홈 엔터테인먼트 시스템에서 최신 무기에 이르는 각종 분야에서 활용되고 있습니다.

산업혁명 시대에는 플라스틱과 유사한 몇몇 소재가 개발되었습니다. 예를 들어 1855년에는 코끼리의 멸종 위기에 자극을 받은 알렉스 파크스가 셀룰로스를 이용하여 상아를 대체할 수 있는 저렴한 소재를 만들어 냈습니다. 하지만 최초의 온전한 합성 플라스틱은 리오 헨드릭 베이클랜드라는 발명가가 1909년에 개발한 베이클라이트였습니다. 저렴하고 내구성 높은 베이클라이트는 라디오, 전화기, 가정용품 손잡이, 피아노 건반과 당구공을 제작하는 데 사용되었습니다. 베이클라이트는 상당히 견고한 반면 쉽게 부서지는 경향도 있었습니다.

제1차 세계대전 이후에 온갖 독가스와 새로운 폭발물의 개발과 함께 이루어진 화학의 급속한 발전 덕분에 새로운 형태의 플라스틱이 쏟아져 나오기 시작했습니다. 단단하고 내구성 높은 PVC(Polyvinal chloride)라는 플라스틱은 1920년대의 여러 회사에 의해 상업 용도로 제조되기 시작했습니다. 투명한 폴리스티렌은 1931년 I.G. 파르벤에 의해 상용화되었고, 1941년에는 또 다른 전쟁을 통해 탄력을 얻은 다우 케미칼 사에서 스티로폼을 개발했습니다. 1960년에는 오늘날 어디서나 볼 수 있는 스티로폼 컵의 최대 제조사였던 다트 컨테이너 사에서 첫 주문량을 발송했습니다.

플라스틱이 온 세상을 급속도로 장악하기 시작했습니다. 21세기에는 사실상 모든 소비재의 일부 혹은 전체에 플라스틱이 사용되었습니다. 실제로 전 세계의 매립지는 플라스틱으로 가득 차 있으며 바다에서는 둥둥 떠다니는 수많은 플라스틱 제품들을 볼 수 있습니다. 플라스틱은 자연 분해되지 않으며 소각할 경우 유독 가스를 배출합니다. 또한 플라스틱은 제조 비용이 상당히 저렴하지만 대량 생산을 위해서는 다량의 석유 화학이 요구됩니다. 결국 석유가 고갈되거나 값이 폭등할 경우 플라스틱 역시 비슷한 양상을 보일 것으로 예상됩니다.