제2차 세계대전이 진행되는 동안 새로운 형태의 항공기가 모습을 드러내었고, 독일에서 개척한 이 분야를 미국과 영국에서 간발의 차이로 쫓고 있었습니다. 동력 비행 초기에는 다양하고 진보적인 사상가들이 제트 추진 시스템을 제안했습니다. 심지어 1910년에는 루마니아의 헨리 코안다가 조잡한 시스템을 구현하여 특허를 등록하기도 했습니다. 한편 독일인들은 로켓을 장착한 항공기를 이용한 실험에 착수했으며 1929년에는 최초의 특수 로켓 비행기가 비행에 성공했습니다. 전쟁의 임박과 함께 여러 발명가와 공학가들은 매우 저렴한 제트 전투기를 개발하는 데 혈안이 됐습니다.

1940년 8월에 처음으로 비행에 성공한 제트 전투기는 이탈리아에서 만든 카프로니 캄피니 N.1 프로토타입이었습니다. 독일인들은 자신들이 개발한 메서슈미트 Me-262를 일부러 공개하지 않았습니다. 시험 비행이 성공적으로 이루어진 것은 1941년 초였지만 대량 생산이 시작된 시기는 연합군 폭격기를 상대로 루프트와프 제트기 함대가 출격한 1944년 중반이었습니다. 최초로 전투에 사용된 제트 전투기는 전쟁의 결과에 영향을 미치기에는 너무 늦었지만, Me-262는 적군 전투기 542기를 격추시키기는 했습니다. 또한 재편성된 체코 공군에서는 1951년까지 이 기종을 이용했습니다.

한편 1944년 비슷한 시기에는 영국에서 터보제트 엔진을 장착한 글로스터 미티어를 선보였습니다. 연합군이 전쟁 당시 유일하게 운용할 수 있는 제트 비행기였던 글로스터 미티어에는 성가신 V-1 비행 폭탄을 격추시키는 임무가 주어졌습니다. 전쟁이 끝난 후에 첨단 비행 분야를 주도하기 시작한 것은 미국이었으며 F-86 세이버, F-4 팬텀, 영화 "탑건"에 나온 그러먼 F-14A 톰캣을 비롯한 전진익 제트기를 개발해 냈습니다. 1948년, 미 공군은 세계 최초의 제트 폭격기인 B-45 토네이도를 도입했습니다. 이어서 두 개의 초강대국들은 냉전이 심화될 때마다 폭탄을 실은 수많은 제트기에 대기를 명령했습니다.

하지만 전쟁 이후의 항공 여행 분야를 주도하기 위한 움직임도 분주하게 일어났습니다. 1952년에는 BOAC에서 런던과 요하네스버그를 잇는 최초의 상업 제트기 서비스를 개시했습니다. 하지만 드 하빌랜드 코멧과 관련된 여러 차례의 추락 사건이 이어졌고 그동안 보잉 사에서는 707을 출시했습니다. 1958년에 서비스를 개시한 707은 곧 상업 제트기 시장을 점령했고 이로써 '제트족'이 생겨나게 되었습니다.