頑丈で美しく、砂岩よりも耐久性に優れ、花崗岩よりも切り出しやすい大理石は、古代から建材として広く利用されてきた。色と産地によってさまざまに分類される大理石には、文化的伝統や芸術性の水準を示すバロメーターとしての意味合いがある。ギリシャとローマでは特に好まれ、長い時の洗礼にも耐える材質として彫刻家や技師たちに愛された。しかし現在では、コンクリートが大理石にとって代わっている。耐久性こそやや劣るものの、はるかに安価だからである。