De nombreuses mythologies indigènes d'Amérique mentionnent des jumeaux magiques. Dans le Popol Vuh des Mayas quichés, ces deux "jumeaux héroïques" sont Hunahpu et Ixbalanque, et leur histoire raconte comment les terrifiants dieux du monde souterrain de Xibalba perdirent leur pouvoir. Tout commence par deux autres frères : le père et l'oncle des jumeaux, qui furent invités par les dieux de Xibalba pour une partie de jeu de balle mésoaméricain. Mais les dieux les trahirent : la partie était truquée, et les perdants furent sacrifiés.
Bien des années plus tard, Hunahpu et Ixbalanque trouvèrent l'équipement de jeu de balle de leur père, comprirent ce qui était arrivé et commencèrent à s'entraîner pour leur propre match. Les voyant faire, les seigneurs des ténèbres invitèrent les jumeaux, qui savaient pertinemment qu'il s'agissait d'un piège, mais acceptèrent malgré tout. Ce fut un cauchemar : un ballon dans lequel on avait dissimulé des lames, une habitation remplie de rasoirs volants, et pour finir, une nuit dans l'antre de Camazotz, le monstrueux dieu chauve-souris, qui coûta sa tête à Hunahpu (temporairement).
Bien que les jumeaux aient remporté tous les matchs, au moment de la victoire, ils semblèrent tomber dans un dernier piège en pénétrant dans un four qui les incinéra sur place. Malheureusement pour les dieux maléfiques, les jumeaux héroïques maîtrisaient l'art de la résurrection, et bien qu'ayant été réduit en cendres, ils revinrent à la vie à Xibalba et y vécurent parmi les habitants, cachés en pleine vue. Ils se firent passer pour des magiciens capables de ramener les morts à la vie et proposèrent aux dieux de leur prouver leur talent en les tuant pour ensuite les faire revivre. Mais bien sûr, c'était à nouveau un piège : en tuant les dieux du monde souterrain, les jumeaux héroïques dévoilèrent leur identité et refusèrent joyeusement de ressusciter les meurtriers de leur père.
Tout comme le jeu de balle, l'histoire des jumeaux héroïques a fait le tour du monde : on la retrouve dans de nombreuses légendes, des Mayas au Navajos, en passant par le Mississippi et les Ho-Chunk.