L'histoire du roi Arthur a déjà été racontée à maintes reprises et de bien des façons, depuis la tradition orale jusqu'à la romance médiévale, en passant par la littérature classique et la science-fiction. On l'a tant racontée qu'il en devient difficile de retrouver les origines de la légende, bien que les pastiches mettant en scène Lancelot, Guenièvre, Arthur et la table ronde soient légion. Dans la plupart des contes, Arthur est un roi sage et avisé, qui s'est entouré de nobles chevaliers pour mener à bien des quêtes dangereuses, et souvent religieuses. Si de nombreuses régions des îles britanniques disent être liées à Arthur, dans les premiers récits, il était un héros breton ou gallois qui repoussait les envahisseurs. Cela n'est pas sans rappeler les combats des Celtes de Grande-Bretagne, confrontés aux tentatives d'invasions des Angles, des Saxons et des Danois.
Dans sa forme médiévale, l'histoire d'Arthur tient plutôt de la tragédie : enfant, il eut une vision de son destin en extirpant l'épée magique Excalibur de la pierre, symbole de son futur statut de roi d'Angleterre. Avec le temps, il devint un roi légitime, et avec ses chevaliers, il multiplia les aventures, la plus célèbre d'entre elles étant la fameuse quête du Saint Graal, la coupe ayant supposément recueilli le sang du Christ. Le plus connu de ces chevaliers, Lancelot, tomba amoureux de l'épouse d'Arthur, Guenièvre, et tous deux entamèrent une liaison. Arthur, fou de rage, condamna la reine à mort, mais Lancelot la sauva de façon héroïque, provoquant ainsi une guerre entre les deux anciens amis.
La légende raconte qu'il reposerait quelque part à Avalon, attendant de sauver l'Angleterre lorsque celle-ci sera à nouveau menacée. Et quoi qu'en disent certains contes plus modernes, il savait parfaitement compter jusqu'à cinq et n'avait aucun ressentiment particulier envers les lapins.