Hippolyte était la reine des Amazones, une tribu de guerrières filles d'Arès, le dieu de la guerre. Ces femmes prenaient grand plaisir au combat et rejetaient l'idée d'avoir des époux et des fils, bien qu'elles rendissent visite aux hommes d'une tribu voisine une fois par an. Les Grecs les situaient à l'orée de leur frontière orientale, en Asie mineure, sur les bords de la Mer noire. Leur légende était peut-être une façon pour les Grecs d'imaginer un autre type de société au-dehors des limites de ce qu'ils considéraient comme la civilisation, à moins qu'il n'ait existé un précédent historique de femmes combattantes chez les Scythes ou dans d'autres peuples de la région.
Hippolyte figure dans quelques histoires mettant en scène Hercule. Elle possédait une ceinture magique qui la protégeait au combat, et l'un des travaux d'Hercule fut de la lui voler ; un défi de taille, même pour un homme aussi puissant que lui. Selon certaines versions de la légende, Hercule séduisit Hippolyte, ce qui plongea Héra dans une telle colère que la déesse incita les Amazones à attaquer.
Le nom "Amazone" a beaucoup servi, depuis l'époque d'Hippolyte. L'explorateur espagnol Francisco de Orellana en baptisa le peuple indigène qu'il rencontra sur le territoire du Brésil actuel, car les femmes y combattaient auprès des hommes ; elles étaient d'ailleurs si vaillantes qu'Orellana fut plus tard tué sur le fleuve qu'il avait nommé au cours d'une escarmouche avec des groupes d'autochtones.