他們生活在大海之上，是一個結構鬆散的流浪或劫掠部族，偶爾還會成為海盜掠奪岸邊。一提到「海盜王國」，在現今眾多電影和音樂劇的影響下，你可能馬上會在腦海中浮現出假腿和鸚鵡的畫面，但在海盜王國（或共和國）的歷史上，這些部族都是建立在帝國邊緣的不法之地，尤其是在獲利豐厚的商業路線附近，因為對熟知當地島嶼系統的人來說，這片海域是非常容易藏身的好地點。而「海盜共和國」大概就是其中最受到世人承認的存在，它是由海盜們短暫建立的聯邦國家，也就是今日的巴哈馬，其中著名的海盜包括瑪莉‧里特、安妮·邦妮和棉布傑克還有黑鬍子本人。

另一件重大的事蹟，便是海盜首都新普羅維登斯的總督宣稱要讓該地成為「新馬達加斯加」。換句話說，海盜國家曾一度是個廣為人知又遍布全球的常見現象。在1400年至1800年時期，位於東印尼和菲律賓海域的東南亞各個較弱小蘇丹國（尤其是蘇祿蘇丹國），甚至靠著劫掠航行船隊來維持國力。在1200至1500年時期，東亞海岸則遭到了「倭寇」的肆虐，這個詞彙是指稱「日本海盜」，但實際上，這些海上劫掠者是由許多不同種族的人所組成，並橫行於韓國、中國和日本中間的海域。當然了，還有在東非洲的馬達加斯加及索馬利亞海岸，這兩處都是屬於惡名昭彰的海盜出沒地，至今仍舊深受其害。

海盜的存在就跟其他劫掠社群一樣，需要有貿易才能獲利。特別是在歐洲貿易公司盛行的時代（1500至1700年），或向中國明朝朝貢的時代（1300至1600年），滿載寶藏的貿易船隊會遠航於國家鞭長莫及的海洋上，而幾乎每塊大陸上的人都會受到這個誘惑所吸引。