對於不想臣服於君王城邦制的不公不義，並追求獨立自主的民族來說，樹林便提供了理想掩護。這裡不適合都市化城邦賴以維生的大量穀糧農作，卻提供相當多地點來躲避獨裁國家奴役人之行為，或也為劫掠行動的部署提供了溫床。「樹林部族」是指涉諸如西伯利亞泰加地區的通格斯族，或是北美小型印地安民族，像是肖尼族、豪德諾索尼族（易洛魁）或波瓦坦族，或是雨林中各種不同的原住民民族。

居住在溫帶的樹林中，代表這些民族冬天必須在四散的狩獵營地間移動（這在當初會較容易在樹林獵鹿），夏天則必須靠採集維生。在熱帶，某些民族會施行「焚林開墾」的耕作方式，輪流固定地砍焚部分叢林，並經由長時間活化土壤來形成可存續的農村生活。其他諸如亞馬遜的阿秋爾族，他們不會直接耕作，而是將種子種植在樹林特定區域，讓作物自然成長，最終形成一種影子農業。時至今日，雖然這些民族面對伐木或礦業公司日漸增大的壓迫，樹林民族在古時卻會和都會區人民交易貨物，尤其是毛皮、藥品或香料等商品。