雨林能提供逃難者一個避禍之地，也能成為掠奪者行動的基地。亞馬遜、中非雨林、和東南亞樹林（尤其是婆羅洲）雖然有著嚴苛的環境，但對於居住在這些地方的廣大多元人口而言，此處就是他們的家園。當中某些民族享有令人生畏的威名，同時也具備在盟友與對手中進退得宜的技巧，像是亞馬遜的塔摩尤斯人，便自行組為鬆散的聯邦，共同抵禦葡萄牙人的殖民入侵（同時選擇性地與其他歐洲勢力結為盟友）；或如同緬甸高地的克倫族，與英國聯手對抗低地緬甸人。某些民族會藉由展示敵人頭顱來增加威信，例如菲律賓人和印尼達雅族都會斬敵首級，還有亞馬遜著名的乾製「縮頭術」，阿秋爾族和其他民族皆會將頭顱去骨並將其風乾成木乃伊保存。

當提到雨林民族的軍事能力時，我們或許不會忘記吹箭（亞馬遜）、十字弓（東南亞）、矛（所有地區）和輕裝步兵，但他們也有重型武器：戰象。戰象柔軟的腳步不會對雨林地造成太大傷害，且能相對輕易地隱匿穿越叢林，而其高度也能在能淹沒人的叢林溪流中跋涉而過。在20世紀戰爭中，緬甸克欽族曾大加利用戰象抵禦緬甸軍隊（此作法甚至流傳至今）。當緬甸軍隊的車輛履帶和輪胎等深陷泥濘時，克欽戰象能相對安靜地移動，讓他們能包抄並擊潰所謂戰備更加精良的對手。