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在欧洲各地都能看到巨大的石堆建筑——城堡，一些至今依然（基本）完好无损，最早的城堡建于10世纪初，当时封建领主建造城堡来巩固自己的权力和影响。有些城堡只不过比冰冷、肮脏的方形石盒子略好一点；有些城堡则设施完备，配有高塔、锯齿状护墙和和飞拱。但与童话中的贵族骑士、苦难中的少女、盛大的宴会以及把野蛮人从护城河扔出去这种情节有所不同，城堡在封建社会的终极实用价值在于——把领主意志强加于领地。

考古学家发现，由于剩余财富和资源的积累，防御建筑应运而生，最早的防御工事出现在中东的阿拉伯世界、印度河流域、埃及和中国，当时建造这些防御工事的目的是防止野人来偷抢他们储存的食物。欧洲在这方面发展比较晚，直到青铜时代，欧洲才开始建造防御堡垒。罗马帝国统治下的和平时期结束不久，日耳曼部落开始使用巨石建造防御工事。由于马扎尔人、维京人和穆斯林的入侵，欧洲出现了更多的城堡式建筑，卡洛林王朝的衰落导致地方政府私有化，领主在保护领地公民的同时还享有一些“特权”。征服者威廉的成功开启了雄心勃勃的君主之间战争与征服的漫长时代，古堡建筑在这个时期的整个西方文明中非常普遍…直到17世纪火药和大炮出现。

当坚厚高墙在欧洲不再盛行时，日本进入了自己的城堡时代。由大名时代早期的木栅栏演变而来，日本最早的城堡主体由石块建成，顶层则是木制结构。因此，这些城堡很容易发生火灾——尤其是在战国时期。与欧洲不同的是，火药的出现反而促进了日本城堡建筑的发展，16世纪，日本各地修建了许多城堡，当时是日本历史上明治维新、结束封建社会之前城堡建设的鼎盛时期。