建筑师和工程师不再无所事事，承包商接管了建筑事务。人们一旦因为农业或某种原因住在某个地方，便会开始建造小屋来居住。在铜器时代，随着城市的发展，专业的建筑工人（其实最先也就是砖瓦匠和木匠）出现了。这种新类型的技工包括大量奴隶，实际上为文明奠定了基础。

建筑的历史是工具、材料和能源显著改进的历史。

古代的文明国家偶尔会建立在木头之上，但大多数是用泥砖和石头建成的。尽管非常耐用，但石头和砖很重且不够灵活。用这些材料不能建造很高的建筑，除非上述的这种建筑是很坚固的石头或砖块，或者是金字塔形的。否则发生摇晃时，它们很容易倒塌，就如法罗斯岛灯塔一样。希腊人用砖建造了许多小东西，但当修建如帕台农神殿这样的大建筑时他们会使用大理石。

如果你不把罗马人发明的混凝土算上，那可以说罗马人没有开发出任何新的建筑材料，但他们却彻底改变了建筑的设计和工具。凯旋门、水车、锯木厂和很多手工具都是罗马人发明的，他们不仅修建沟渠、道路、墙，也建造一些非常漂亮的别墅和圆形大剧场。同时，中国人和日本人用木头来建造房屋，发明了抬梁式构架以及榫头和榫眼的接合方式来建造他们的宝塔和宫殿。

工业革命为建筑带来了钢铁。这种材料坚固又耐用，承包商可以用它来建造高高的桥梁、深长的隧道、高耸的摩天大楼和高架道路。电力、天然气能源、电弧焊等新能源让建造更加容易。