玛丽·利基（还有她1972年去世的丈夫路易斯）继续开拓达尔文开创的事业：寻找我们现在已知的人类物种的起源。1913年2月玛丽·利基出生于伦敦，原名玛丽·道格拉斯·尼克尔，她是家里的独生女，父亲是一位风景画家，而她似乎也继承了父亲在素描方面的天分。在法国多尔多涅河地区居住时，因为当地到处都是史前人类居住过的洞穴，于是她渐渐对旧石器考古学产生了兴趣。1926年父亲去世，母女俩搬到英国，玛丽进入肯辛顿和温布尔顿的修道院学校读书…但这位个性独立的年轻女士两次被学校开除。

鉴于她的学习成绩，想进大学是不可能了，但玛丽在未获批准的情况下先后到大学学院和伦敦博物馆发表了关于地质学和考古学的演讲。1930年，她申请到大量考古发掘中的素描画家一职，其中一次是在亨百丽发现了新石器时代遗址，她把发掘出来的工具绘制成了插图。她的作品引起了很多出版商的注意，1934年，她被介绍给路易斯·利基，作为他的新书《亚当的祖先》的美术编辑。他们于1936年结为夫妻。

婚后不久，两口子去了东非，路易斯得到了一笔赞助，要在那里的奥杜瓦伊峡谷进行一个挖掘项目。在接下来的几十年里，他们有很多重大发现——1948年发现的1800万年前的阿弗里卡纳斯普罗猿、1959年发现的200万年前的鲍氏傍人、1960年发现的巧手人（人猿与人类之间的过渡动物）化石，以及一些人类制作工具的证据。路易斯去世以后，玛丽·利基继续进行挖掘和绘图，并于1979年在坦桑尼亚的利特里发现了另一个关于人类祖先的重要线索。她于1996年12月去世。