在任何科学历史中，伽利略·伽利雷都扮演着重要角色；他是科学革命中的一个——如果不用“唯一一个”的话——焦点人物。他在物理学、天文学以及科学方法方面的著作至今仍引起争论。他在教会受到的痛苦和磨难，对如今的科学家来说是一记警钟。当伽利略去世时，他的名气已经大到（或有不好的名声）几乎所有欧洲人都知道他——甚至教皇都声讨过他。

1564年出生于比萨，年轻小伙伽利略在1583年进入比萨大学学医，但在1585年因经济问题退学了。他开始在一些不重要的教学岗位上工作，以此来维持生活，并开始研究运动物体来当做消遣，而这促成了他的论文《天平》的发表。这反过来使他获得了在比萨大学教书的职位，他在那里进行了落体实验，得到的结果与教会认可的那套亚里士多德的物理学理论完全相反。这在当时是可以被容忍的，但他随后又发表了论文《论重力》，学校因此也不再与他续约了。没啥大不了。他很快在帕多瓦大学找到了一份工作，在这里的18年间，他一直在讲解几何学和天文学。

对伽利略来说，这种新获得的欢迎和成功使他开始致力于他的新兴趣——制造个望远镜看看天堂是什么样儿。1610年，他开始发表观测结果，为哥白尼的日心说理论辩护。随着他的作品内容越来越真实可信，教会愤怒了，1616年神圣的宗教法庭宣布哥白尼的日心说是邪说异端，1634年7月，伽利略被定罪为异教邪说罪。1642年1月，这位“现代科学之父”在阿切特里去世，当时的他仍处在罗马教会的监禁中。