1945年8月去世时，罗伯特·哥达德已经拥有了约214项专利，他曾有过远大理想（想让火箭抵达月球），曾接触过太空（2.6千米的高度），还被称为“火箭之父”。他1919年的专题论文《到达极限高度的方法》被认为是早期火箭科学的经典文本。他留下的这个遗产挺好。

1907年哥达德进入了家乡伍斯特（马萨诸塞州）工业学院学习，曾因为在实验室地下室里使黑火药火箭发生爆炸而声名狼藉。他于1908年获得理学学士学位，随后又先后拿到了克拉克大学的物理学硕士和博士学位。1912年他去了普林斯顿大学的帕默实验室工作，但很快开始在克拉克大学担任兼职讲师，这样他就可以自由追寻他对火箭的“特殊癖好”了。1915年，哥达德成功发射了他的第一枚火箭，地点是克拉克大学建筑外。

但到了1916年，他那微薄的薪水已经无法支撑他的研究工作了；哥达德通过一些文章获得了些许收益，他说服了史密森学会让他们在第二年给他提供一笔为期5年总数为5000美元的赞助金。克拉克大学也同意给他一些赞助。获得了很多人的赞助后，哥达德逐渐完善了他的早期理论，其中包括两个能让太空旅行成为可能的主要进展：多级火箭和液体火箭燃料。