芬兰人阿尔瓦·阿尔托出生在1898年，他的事业从20世纪20年代到70年代跨越了几十年，范围从北欧古典到人文功能主义再到斯堪的纳维亚现代主义。作为一名建筑师、画家、设计师和雕刻家，正是由于阿尔托对整体艺术理念的专注，才使他不仅创造建筑，而且还乐于制作建筑内部物件，家具、甚至玻璃制品。在他灵感爆发的年份里，他设计出数以百计的建筑物，从房屋到市政厅、退休社区和医院、教堂和牧师住所、电影院和纪念碑、图书馆、商店和咖啡馆、桑拿和水疗中心，甚至墓地，事实上，几乎覆盖了现代文明中的各种建筑风格。

他出生在一个父亲说芬兰语，母亲说瑞典语的家庭。1916年，阿尔托进入赫尔辛基大学学习建筑学。但他的学习生涯被俄国革命和随后引发的芬兰内战中断了（他最终于1921年取得了学位），他拿起了武器为芬兰独立而战斗。1922年，虽然阿尔托应征入伍并被提拔为预备役少尉，但他开办了自己的建筑公司，并设计出第一部建筑作品。1925年，他与一位建筑师艾诺·玛赛奥（1894年-1949年）结婚，他们的结合使欧洲的建筑风格被彻底改革。但他们的婚姻并不长久，阿尔瓦在1952年又与另一位建筑师艾丽莎·玛琪纳米（1922年-1994年）结婚了；他们一起将建筑风格推向极限，直到1976年阿尔瓦去世。