天才还是骗子？作为伟大发明家爱迪生的合作者和竞争者，人们对传奇人物尼古拉·特斯拉的争论从未停止。1856年尼古拉出生在濒临解体的奥匈帝国一个叫斯米湾的小村庄，父亲是一名正教会牧师，母亲是一位很具有发明才干的人（他母亲丢卡发明了很多家用电器）。尼古拉这个聪明的年轻人在很短时间内获得了卡尔施塔特实科学校、格拉茨工业学院和布拉格大学的学位。尽管在物理学和数学方面表现出色，但他却很快迷上了电学。

特斯拉的事业生涯是从布达佩斯一家新成立的电话公司开始的，他在那里发明了感应电动机。后来他去了巴黎的大陆爱迪生公司，在那里设计发电机。1884年他来到美国，在纽约直接为爱迪生本人工作。他在那里设计电气设备，但很快就在使用直流电还是交流电的问题上与爱迪生产生了分歧。除了做本职工作，特斯拉一直忙于制造多相的交流发电机、发动机、发电机、变压器等，很快获得了40项专利。1888年7月，爱迪生的对手乔治·威斯汀豪斯雇佣了特斯拉；爱迪生为了保护他在直流电生产和经销上的投资，与特斯拉展开了一场“电流之战”，以爱迪生的失败而告终。

在1893年芝加哥世博会上，特斯拉和威斯汀豪斯使用新发明的特斯拉线圈和一台交流感应电机展示了交流电所产生的奇迹般的效果，这让观众们大吃一惊。从此交流电成为了20世纪人类文明的标准配置。1943年1月，尼古拉·特斯拉在纽约人酒店3327房间内孤独地死去，他生前曾在这里居住多年（他经常在广场上喂鸽子，据说他还发明了一种死亡射线和一种传播电源的新方法）。