虽然在1889年盛大的巴黎百年纪念博览会期间，有近200万游客在新开放的埃菲尔铁塔上上下下地进行参观，但亚历山大-古斯塔夫·埃菲尔生前却很少被法国之外的人知道。埃菲尔——于1832年12月出生在法国第戎——是文明社会最为著名的工程师之一，出版了31本书，而且直到80岁以前，他一直是一名狂热的游泳和击剑爱好者。在富有经验的工程师被看作是指甲里带着污泥的肮脏劳工，受到人们蔑视的年代，埃菲尔凭借学识（他自己有一个庞大的图书馆）、教养、谦逊得以在各种团体中和他人和睦相处…在其中充当劳工、学者或富商的角色。

他的职业生涯从查尔斯·奈普文领导的一家法国（该公司最终被一家比利时工程公司收购）公司开始，埃菲尔以修建桥梁成名，尤其是波尔多附近横跨加伦河的488米铸铁大桥。他很快把目光从桥梁转移到了建筑上，其中，他为1878年巴黎博览会的机械宫殿设计了门廊，为了这一设计，他还开发出了新颖的轻量级（相对而言）铁衍架和铁拱门。

考虑到他设计了自由女神像的钢铁框架（法国官员担心纽约的大风会把它吹倒），看来由他完成大型世博会的核心工程是命中注定的事了。他虽然在法国已经很出名了，但一系列丑闻迫使他于1893年辞去了自己公司的董事长职务。他在埃菲尔铁塔上建了一间书房，余生都在这里专研其感兴趣的事，包括气象学和电信学。1923年，他在家中安然辞世。