Важно помнить, что на протяжении Античности большая часть людей жила не в государствах. Хотя в Месопотамии процветали Вавилон, Ассирия и Шумер, а в древнем Китае сформировалось государство Шан, большая часть людей проживала за их пределами. Позднее возникнут государства, опирающиеся на силу высокомобильных конных лучников, такие как Парфянское царство, державшее в страхе всю Центральную Азию в середине III века до н. э., — но первым мобильным средством для налетов была колесница, и изобретена она была за тысячи лет до этого. Самые ранние колесницы были обнаружены при раскопках в Центральной Азии в местах распространения синташтинской и майкопской культур. Вслед за одомашниванием лошади, которое также произошло в этом регионе, изобретение колеса со спицами позволило людям перемещаться — и перемещать войска — по открытым равнинам (впрочем, эти технологии несколько теряли свою эффективность в регионах с муссонами, лесах и на пересеченной местности).

Колесницы играли важную роль в обеспечении мобильности древних народов. В XVII веке до н. э., когда Египет подвергся нападению гиксосов, захватчики пришли в египетские земли на колесницах. Для ведийских народов Индии — кочевников, перемещавшихся вслед за своими табунами лошадей, — колесница стала одним из главных символов (например, она фигурирует в «Ригведе»). Китайское государство Шан использовало колесницы для подвоза припасов войскам, но впоследствии ему пришлось столкнуться с набегами чужестранцев, приспособивших это изобретение для боя.

Со временем появились новые технологии. На Ближнем Востоке парфяне взяли на вооружение композитные луки, которые позволили всадникам двигаться и атаковать куда быстрее, чем воинам на колесницах. В Китае изобретение арбалета, развитие противокавалерийского оружия и появление вооруженных композитными луками конных лучников привело к тому, что боевые колесницы устарели и на многие столетия превратились в церемониальные повозки.