De acordo com o escritor romano Plínio, uma libra romana (cerca de 320 gramas) de canela custava até 300 denários, dez meses de trabalho para um trabalhador comum da cidade. A canela é utilizada desde a antiguidade como remédio, afrodisíaco, e em doces e comidas temperadas. Em 2000 a.C. já era importada para o Egito, e era tão apreciada pelos gregos que pequenas quantidades eram presenteadas para Apolo em seu templo em Mileto. Essa especiaria era tão valiosa que os comerciantes mantiveram sua fonte (a casca da árvore cinnamomum encontrada no Sri Lanka e na Costa do Malabar, Índia) em segredo por séculos.