A seda, uma fibra proteica natural, é produzida quando larvas de inseto criam seus casulos. A melhor qualidade existente de seda vem dos casulos do bicho-da-seda de amoreiras, conforme descoberto pelos chineses por volta do ano 3630 a.C. (os arqueólogos encontraram o corpo de uma criança daquela época enrolada em seda). Reza a lenda que a Imperatriz Leizu desenvolveu a tecelagem da seda, que se disseminou por todo o Extremo Oriente durante o reinado dela. Não demorou para que esse material fosse transportado pela Rota da Seda, transformando o produto no item mais excepcional de exportação da China ao ocidente.