Para aqueles que buscam uma vida independente, livre de cidades, estados e reis e todas as injustiças que vêm junto com eles, florestas oferecem o abrigo ideal. Elas são inadequadas para os tipos de agricultura intensiva de cereais dos quais estados urbanizados dependem, e ainda oferecem muitos lugares para se esconder de negócios escravocratas de estados autocratas ou para planejar saques. Aqui, "clãs florestais" se refere a grupos como os tungúsicos na taiga siberiana, grupos indígenas menores na América do Norte, como as tribos Shawnee, Haudenosaunee (iroqueses) ou Powhatan, ou os diversos grupos indígenas de floresta tropical.
A vida em florestas temperadas envolve transitar entre acampamentos de caça espalhados no inverno (quando fica mais viável caçar cervos na floresta) até as reuniões de verão. Nos trópicos, alguns grupos praticam "agricultura itinerante" – cortando e queimando partes da selva num padrão rotativo que, com o tempo, tornou-se sustentável para a vida em vilarejos. Outros grupos, como os achuares da Amazônia, não cultivavam diretamente, mas semeavam áreas específicas da floresta com culturas que acabariam, um dia, tornando-se um tipo de agricultura paralela. Embora hoje muitos desses grupos enfrentem pressões crescentes de madeireiras e empresas de mineração, historicamente povos da floresta negociavam com zonas urbanas, especialmente produtos como peles, remédios ou especiarias.