Renesansowa morska jednostka dystansowa.

Przez długie stulecia fregata ewoluowała z rejowego, zbyt małego do walki w linii trójmasztowca, jakim była w XVII wieku, do szybkiego okrętu rakietowego o zwinności pozwalającej na unikanie naprawdę dużych jednostek. Jej rola w walce morskiej nie uległa jednak zmianie – pełni głównie funkcje patrolowca lub okrętu eskorty. Królewska Marynarka Wojenna ustaliła, że fregatą jest dowolny pełnorejowy okręt klasyfikowany posiadający co najmniej 28 dział na jednym pokładzie. Mimo starań admiralicji jednostki te miewały najrozmaitsze rozmiary i układy dział – w połowie XIX wieku określano tym mianem również okręty pancerne. Współczesne fregaty mają z dawnymi wspólną jedynie nazwę – od II wojny światowej mianem tym określa się każdą jednostkę mniejszą od niszczyciela. Wprowadzenie pocisków kierowanych uczyniło je jeszcze bardziej śmiercionośnymi i opłacalnymi w utrzymaniu – po co budować olbrzymi pancernik, krążownik czy niszczyciel, skoro wystarczy „tania” fregata?