Jednostkę kupca odblokujesz, odkrywając handel zagraniczny, stworzysz ją zaś w dowolnym mieście. Kupcy poruszają się po oddzielnej warstwie mapy i nie wchodzą w interakcję z większością jej elementów. Mogą swobodnie wchodzić na pola z innymi jednostkami i ignorują granice kulturowe.

Gdy kupiec znajduje się w mieście posiadanym przez gracza, może stworzyć szlak handlowy między nim a inną miejscowością w zasięgu, o ile tylko szlak taki już nie istnieje (jeśli na przykład istnieje już trasa z Rzymu do Aten, to nie można zacząć kolejnej), a gracz nie osiągnął jeszcze limitu szlaków handlowych.

Po utworzeniu szlak handlowy będzie istniał przez co najmniej 20 tur przy standardowej prędkości gry. Kupiec będzie przemieszczał się przez ten czas automatycznie wzdłuż trasy, nie ukończy jej jednak, póki nie wróci na pole miasta, z którego wyruszył. Gdy znajduje się na aktywnym szlaku, będzie pomijał ograniczenia terenowe i przemieszczał się o 1 pole w każdej turze, tworząc jednocześnie drogę. Nie zapomnij o zapewnieniu swojemu kupcowi ochrony przed barbarzyńcami i wrogimi cywilizacjami, ponieważ jest on podatny na plądrowanie.

Gdy czas istnienia szlaku handlowego dobiegnie końca, otrzymasz możliwość odnowienia go, utworzenia nowego szlaku handlowego biegnącego z miasta, w którym przebywa kupiec, lub przypisania kupca do innego miasta.