Imperium osmańskie znane jest z militarnych podbojów, pełniło jednak też rolę centrum rzemiosła i handlu. Ponieważ leżało na styku Europy, Afryki i Azji, czerpało zyski ze szlaków handlowych przebiegających przez jego granice. Osmanie kontrolowali ważne centra handlowe, takie jak Stambuł, Kair i Bagdad. Wielki Bazar w Istambule to prawdopodobnie najstarsze działające nieprzerwanie targowisko na świecie i jedna z najpopularniejszych atrakcji turystycznych na planecie.
Słowo „bazar” pochodzi z języka perskiego, a najstarsze określane tym mianem targowiska powstawały prawdopodobnie wokół karawanserajów. Prawdziwe bazary mieszczą się w budynkach lub pod osłoną stałych wiat. Na świecie do dziś znaleźć można wiele tradycyjnych bazarów. Wciąż tętnią życiem, zaś niektóre z nich figurują na liście światowego dziedzictwa UNESCO. Bazary bywają zakładane w celu kupna i sprzedaży określonego rodzaju towarów, na przykład zbóż lub tkanin, lub jako targi ogólnego przeznaczenia, na których handluje się wieloma różnymi dobrami.
W imperium osmańskim i sąsiednich krajach bazary stanowiły centrum miejskiego życia. Rytuały związane z kupnem oraz sprzedażą towarów i informacji przeniknęły do wielu języków i kultur tej części świata.