궁술은 사람이 구부러진 막대에 실린 탄력성을 활용하여 끝이 날카로운 투사체를 원거리까지 빠른 속도로 발사할 수 있는 방법입니다. 매우 유용한 이 기술은 사냥감이나 다른 인간을 상대로 사용할 수 있습니다. 오늘날 궁술은 단순한 여가 활동으로 분류됩니다.

활이 처음 사용된 시기는 너무 오래되어 알 수 없지만 기원전 10,000년경에 막을 내린 구석기 시대 무렵으로 추정되고 있습니다. 하지만 고고학자들이 약 60,000년 전에 아프리카에서 화살촉으로 사용한 것으로 추정되는 날카로운 돌조각을 발견한 사례도 있으므로 확실한 시기는 알 수 없습니다. 초기 문명 대부분은 활과 화살을 사용했습니다. 활은 이집트 왕조 시대 이전부터 전쟁에 사용된 것으로 알려져 있으며, 아시리아, 페르시아, 파르티아, 인도, 한국, 중국과 일본을 비롯한 여러 고대 문명의 군대에서 궁수 부대를 운용했습니다.

궁술의 기술은 계속해서 발전했습니다. 합판과 뿔을 섞어 만든 합성궁은 아시아에서 아라비아를 거쳐 북아프리카는 물론 유럽까지 전파되었습니다. 장궁은 영국에서 사슴을 밀렵하는 데 유용하게 사용되었고 슬로이스와 크레시 등지에서 가장 먼저 전투에 활용되었으며 결국 나중에는 아쟁쿠르에서 프랑스 기사도의 화신들을 학살하는 과정에서도 동원되었습니다. 곧 이어 리커브 양궁이 고안되었습니다. 양 끝이 바깥 쪽으로 살짝 굽은 리커브 양궁은 더 많은 힘을 실을 수 있게 되어 있으며 활의 장력을 높이지 않고도 화살이 먼 거리까지 도달할 수 있습니다. 복잡한 혼합궁에는 더 많은 힘을 실을 수 있도록 바퀴와 도르래가 추가되었습니다. 마지막으로 석궁이 있습니다. 전국시대에 중국에서 개발한 석궁은 매우 간단하고 조작이 편리하여 모든 농민이 효과적으로 사용할 수 있었고 몇백 년 후에는 유럽 전역에 도입되었습니다.

석궁과 소형 화기의 등장으로 인해 궁술은 사냥, 그리고 특히 전쟁에서 자취를 감추기 시작했습니다. 능숙하게 궁을 사용하려면 수년에 걸쳐 훈련을 거듭해야 하는 반면 머스킷총은 몇 주 안에 사용법을 익힐 수 있기 때문이었습니다.