뉴멕시코에서 '트리니티'가 폭발한 1945년 7월은 수백 년에 걸친 과학 프로젝트가 절정에 달한 시점이었습니다. 우라늄은 1789년에 독일의 화학자인 마틴 클라프로트에 의해 발견되었습니다. 빌헬름 뢴트겐은 1895년의 이온화 방사성 발견으로 노벨상을 수상했고, 1898년에는 퀴리 부부가 피치블렌드에서 라듐을 분리했고, 같은 해에는 사무엘 프레스코트가 방사선이 박테리아와 여러 생명체를 파괴한다는 주장을 증명했습니다. 1898년부터 1938년 사이에도 계속해서 발견이 이어졌고 한과 슈트라스만은 마침내 실험에서 원자핵 분열이 일어났음을 증명해 보였습니다. 리제 마이트너, 오토 프리시와 닐스 보어는 핵분열에서 방출된 에너지를 약 2억 볼트로 계산하였고, 이 수치는 1939년 1월에 진행된 프리시의 실험에서 확인되었습니다.

세계대전 영향으로 맨해튼 프로젝트(제2차 세계대전 중에 이루어진 미국의 원자폭탄제조계획)가 시작되었고, 미국은 최초의 '원자' 폭탄 개발국이 되기 위해 고군분투하고 있었습니다. 이러한 모든 과학의 참혹한 결과로 '리틀보이'라는 조그만 장치를 만들었고, 이 장치는 1945년 8월 6일 히로시마에 떨어져 12제곱킬로미터의 영토를 파괴하였고, 이로 약 75,000명이 살상되었습니다. 당시 도시에 있던 의사의 90%, 간호사의 93%가 폭발로 사망하여 정확한 수치는 파악하기가 어려웠습니다. 1945년 12월에는 방사능 중독으로 인해 75,000명의 생존자가 또 다시 목숨을 잃었습니다. 이후에도 일본이 무조건 항복을 하지 않자 트루먼 미 전 대통령은 나가사키에 두 번째 폭탄을 투하하도록 명령했으며 비슷한 결과가 일어났습니다. 결국 일본은 백기를 들고 말았습니다.

하지만 그 후에는 모두가 '원자 폭탄'을 원했습니다. 1950년대부터 1960년대 내내 미국과 구 소련은 MAD(상호확증파괴) 상태에 도달할 때까지 핵 우위를 점하기 위해 경합했고, 같은 시기에는 영미계 회사에서 영국인들에게 폭탄을 선사했으며 중국은 러시아에 이어 1964년에 핵보유국이 되었습니다. 프랑스는 자체적으로 핵무기를 개발했습니다. 이후로 다섯 강대국은 세상에 종말을 고할 수 있는 이 판도라의 상자를 원래대로 되돌리기 위해 안간힘을 썼지만, 인도, 파키스탄, 이스라엘, 리비아, 이란과 북한을 비롯한 다른 국가에선 핵 프로그램에 발을 드렸습니다.