タバコはナス科の植物であり、その葉を乾燥させて発酵させたものには興奮作用がある。そのまま噛むか、火をつけて煙を吸うことで、ドーパミンの分泌効果が得られるのである。ドーパミンは、通常は食事や飲酒、その他の娯楽によって分泌される神経伝達物質であり、人間の脳に多幸感をもたらす性質を持つ。もともとは紀元前1400年頃、アメリカ先住民の間で社会的・宗教的な目的で用いられていたタバコであるが、これを世界に広めたのは (他の多くの悪習と同じように) スペイン人の探検家たちであった。フェリペ2世の命により、タバコの種と葉が新大陸からヨーロッパへと持ち帰られたのは、西暦1559年のことであった。