Sun Wukong, il Re Scimmia, protagonista di innumerevoli storie, è uno dei personaggi più famosi e amati delle leggende cinesi. La sua figura è ispirata a una grande varietà di fonti. Quando la Cina importò il buddhismo dall'India durante la dinastia Han, intorno al 150 d.C., insieme alla filosofia si diffusero diverse leggende indiane. Tra queste c'era il Ramayana, il cui personaggio secondario di maggior successo è Hanuman, signore delle scimmie e fedele aiutante dell'eroe Rama. Dal momento che le scimmie erano già considerate animali fortunati sin dalle precedenti dinastie cinesi, il concetto di un re delle scimmie dai poteri magici acquisì immediatamente vita propria e divenne immensamente popolare.
Sun Wukong non è il più nobile degli eroi. Talvolta è egoista, spesso imprevedibile ed è sempre pronto a ingannare. Ma a differenza delle divinità che usano l'astuzia a scopi malvagi, come Loki, Sun Wukong tutto sommato è una forza al servizio del bene... quando si riesce a controllarlo.
Sun Wukong è più forte di tutti gli eserciti del cielo. Brandisce armi che ha rubato al re drago del mare, tra cui un bastone d'oro così pesante che nessun altro può sollevarlo, ma che il Re Scimmia può rimpicciolire fino a conservarlo nell'orecchio. Inoltre possiede stivali volanti e un'armatura magica. Quando è condannato a morte per tutti questi furti, Sun Wukong semplicemente ruba il Libro della Vita e della Morte e cancella il proprio nome dalle sue pagine (oltre a quello di tutte le scimmie che conosce). Quando tutte le divinità e tutti gli eserciti del cielo non riescono a fermarlo, gli dei si appellano al Buddha, il cui potere supera quello di chiunque altro, e questi imprigiona il Re Scimmia nel palmo della sua mano.
Ma non è così che finisce la storia di Sun Wukong. Secoli dopo, la dea Guan Yin lo recluta per proteggere il monaco Tang Sanzang, che sta viaggiando verso l'India per raccogliere i sacri sutra buddhisti. Per controllarlo Guan Yin lo inganna, spingendolo a indossare un cerchietto magico che si restringe dolorosamente quando viene recitato un particolare sutra. Qualche volta anche la Dea della Misericordia deve usare le maniere forti! I viaggiatori affrontano mostri e panorami fantastici durante il viaggio verso l'India, dove il Buddha vivente consegna i testi sacri nelle mani del monaco.
Sun Wukong è stato protagonista di molti film ed è tuttora una figura molto popolare in Cina, in Asia orientale e nelle regioni della diaspora cinese nel sud-est asiatico.