Il ne faut pas oublier que pendant la majeure partie de l'antiquité, la plupart des peuplades n'appartenaient à aucune nation. Si la Mésopotamie fut le foyer de Babylone, de l'Assyrie et de Sumer, et que l'ancienne Chine assista à la fondation de la dynastie Shang, de multiples ethnies vivaient à l'extérieur de ces royaumes. Rapidement, des puissances émergèrent en s'appuyant sur l'extraordinaire mobilité des archers à cheval… comme les Parthes qui menacèrent l'Asie centrale en 250 av. J.-C.. Mais la toute première technologie de l'Histoire à avoir offert de la mobilité aux pillards est le chariot, apparu des milliers d'années plus tôt. Les premiers chariots de l'Histoire ont été retrouvés sur les sites archéologiques d'Asie centrale attribués à des cultures comme celle de Sintashta ou de Maïkop. Peu de temps après la domestication des chevaux dans cette région, les peuplades locales inventèrent la roue à rayons qui leur permit de se déplacer (et de faire la guerre) en terrain dégagé. Cependant, ces technologies s'avérèrent moins utiles dans les régions exposées à la mousson, les zones forestières et les terrains accidentés.
Les chariots étaient essentiels aux peuples de cette époque. Quand les Hyksôs attaquèrent les Égyptiens en 1600 av. J.-C., ils arrivèrent à bord de chariots. Pour le peuple védique d'Inde, des nomades ne vivant que pour et par le cheval, le chariot devint un élément clé de leur folklore (comme on le constate dans le Rig-Véda). La dynastie Shang, en Chine, utilisait elle aussi des chariots pour déplacer des marchandises, avant d'être défiée par des pillards étrangers qui les avaient adaptés pour la guerre.
Au fil du temps, de nouvelles technologies apparurent. En Proche-Orient, des ethnies comme les Parthes adoptèrent l'arc composite qui permettait à un cavalier et à son cheval de se déplacer et de frapper beaucoup plus rapidement qu'un chariot. En Chine, l'apparition de l'arbalète, d'armes plus efficaces contre la cavalerie et d'archers montés avec des arcs composites conduisit au déclin du chariot, même s'il fut encore employé pour le transport pendant les siècles suivants.