El confucianismo es más una filosofía política que una religión basada en las enseñanzas del filósofo chino Confucio (551-479 a. C.). Se introdujo en un principio como filosofía ética y social de una élite privilegiada y creció hasta reunir a los varios millones de seguidores que tiene hoy en día, concentrados fundamentalmente en las zonas de Asia oriental.

Durante su vida, Confucio pretendió inspirar una creencia intensa en la moralidad personal, la responsabilidad social y la lealtad familiar, pues cada persona desempeña el papel "que le corresponde" en la sociedad. Como filosofía humanista, el confucianismo se centra en la capacidad que todo humano tiene de aprender, crecer y mejorar a través del comportamiento ético y la consideración hacia los demás y enfatiza el papel en la sociedad que cumple todo el mundo, líderes incluidos.

Tras la muerte de Confucio, sus enseñanzas se propagaron durante casi 200 años, hasta que la dinastía Qin intentó suprimirlas situando a los gobernantes por encima del resto. Los gobernantes Qin creían que el confucianismo era una amenaza directa a su autoridad y, como resultado, quemaron muchos libros, incluyendo algunos escritos por el propio Confucio. También destruyeron templos por todo el país y enterraron vivos a unos cuantos seguidores obstinados.

A pesar de todos estos intentos por borrar del mapa las enseñanzas del confucianismo, posteriormente se descubrió un escondite en el que un erudito había guardado varios manuscritos, lo que ayudó a que la religión se revitalizara tras la caída de los Qin. En la actualidad, hay estudiosos en todo el mundo que analizan las obras del confucianismo, aunque más como una filosofía moral y política que como una religión.