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Wenn man Computer lediglich als Geräte ansieht, die beim Berechnen helfen, dann gibt es sie schon seit Jahrtausenden. Ein Abakus wurde bereits im Jahr 2400 v. Chr. eingesetzt und ist genau so ein Gerät (das Zählen mit den Fingern im Prinzip auch, aber das ist zu primitiv für die moderne Zivilisation). Ein mechanisches Astrolabium mit einem Kalenderrechner wurde von Abi Bakr in Persien im Jahr 1235 n. Chr. entworfen. Der Rechenschieber wurde um das Jahr 1620 erfunden. Der "Differentialanalysator", ein mechanischer Analogrechner, wurde erstmals von Lord Kelvin 1876 vorgeschlagen, und in den 1920er Jahren haben Vannevar Bush und auch andere solche technischen Neuheiten gebaut.

Doch die meisten Menschen denken bei einem Computer an ein Gerät, das programmiert werden kann, um bestimmte Aufgaben zu übernehmen und anzuzeigen, also mehr ist als ein aufgemotzter Taschenrechner. Der älteste Vorfahr dieser Modelle wurde 1833 gebaut - und war seiner Zeit rund 100 Jahre voraus - vom "Vater des Computers", dem Engländer Charles Babbage. Sein programmierbarer "mechanischer Computer" besaß Lochkarten, einen Drucker, eine Rechenlogikeinheit, konditionale Verzweigungen und sogar einen Systemspeicher (also so in der Art) ... all das, was heute jeder Computerfreak wiedererkennen wird.

Mit dem Aufkommen der Elektrizität begann auch das "Computerzeitalter". Die Prinzipien des ersten "Computerwissenschaftlers" (in Wahrheit war er Mathematiker) Alan Turing wurden erstmals 1936 in seinem Artikel "On Computable Numbers" dargelegt. Während des Zweiten Weltkriegs setzten die verschiedenen kämpfenden Nationen die eine oder andere dieser Thesen in die Realität um, sei es das Knacken feindlicher Codes oder das Abschießen feindlicher Flugzeuge. Die meisten Ingenieure setzten Elektrizität und Elektronenröhren statt mechanischer Schalter ein und gaben ihren monströsen Maschinen Namen wie "ABC", "Colossus" (der erste digitale programmierbare Computer) und im Jahr 1946 ENIAC, die 5000 Additionen oder Subtraktionen in einer Sekunde durchführen konnte und die erste Maschine komplett nach Turings Prinzipien war.

Seitdem wurden dank der Erfindung von Bipolartransistoren, integrierten Schaltkreisen und Halbleitern, sowie der Anstrengungen vieler Denker, die Computer deutlich schneller, kleiner und in alle Bereiche des menschlichen Alltags integriert, von der Forschung über die Fertigung und die Kriegsführung bis hin zur Unterhaltung. So wie HAL 9000 und Skynet.