Im Verlauf des Zweiten Weltkriegs erschien eine neue Art von Flugzeug auf der Bildfläche, zuerst eingeführt von den Deutschen, doch die Amerikaner und Briten folgten ihnen auf dem Fuß. Seit Anbeginn der angetriebenen Luftfahrt schlugen verschiedene Visionäre ein Düsenantriebssystem vor; in 1910 ließ sich der Rumäne Henri Coandă sogar ein simples Modell patentieren. In der Zwischenzeit experimentierten die Deutschen mit Raketen, die an Flugzeuge geschnallt wurden, und 1929 flog das erste spezialgefertigte Raketenflugzeug. Im Angesicht des bevorstehendes Kriegs bemühten sich mehrere Erfinder und Ingenieure, einen echten und erschwinglichen Düsenjäger zu bauen.

Der erste Flug eines Düsenjägers wurde von dem italienischen Caproni Campini N.1-Prototyp im August 1940 durchgeführt. Die Deutschen hatten ihren eigenen Jäger, die Messerschmitt Me-262, geheim gehalten. Obwohl es bereits 1941 erfolgreiche Testflüge gab, begann die Massenproduktion nicht vor Mitte 1944, als mehrere Jäger-Geschwader der Luftwaffe gegen alliierte Bomber starteten. Die Me-262 war der erste Düsenjäger im Kampfeinsatz. Ihr Auftauchen war zu spät, um sich wesentlich auf den Krieg auszuwirken, aber es gelang den Maschinen, 542 feindliche Flugzeuge abzuschießen. Und die wiederhergestellte tschechische Luftwaffe behielt sie bis 1951 im Dienst.

In der Zwischenzeit rollten die Briten 1944 ihren Turbojet Gloster Meteor aus, das einzige betriebsfähige Düsenflugzeug der Alliierten im Krieg, um gegen die Geißel der Fieseler Fi 103 anzutreten. Nach dem Krieg war es Amerika, das die Führung in der fortgeschrittenen Luftfahrt übernahm und Kampfflugzeuge mit Pfeilung wie die F-86 Sabre, die F-4 Phantom und die Grumman F-14A Tomcat (die in "Top Gun" zum Hollywood-Star wurde) erfand. Die U.S. Air Force nahm die B-45 Tornado, den ersten Kampfbomber der Welt, 1948 in den aktiven Dienst auf. Bald hatten beide Supermächte viele mit Bomben beladene Düsenflugzeuge einsatzbereit, während sich der Kalte Krieg gelegentlich aufheizte.

Aber jene, die nach dem Krieg Profit aus Flugreisen schlagen wollten, waren auch nicht untätig. Die British Overseas Airways Corporation eröffnete 1952 den ersten kommerziellen Jetservice von London nach Johannesburg. Doch eine Reihe von Abstürzen mit dem de Havilland Comet-Düsenverkehrsflugzeug gab Boeing die Zeit, seine 707 auf den Markt zu bringen, die 1958 ihren Dienst antrat und schon bald den Markt für kommerzielle Jets dominierte. So wurde der "Jet-Set" geboren.