Die lateinamerikanischen Unabhängigkeitskriege folgten der französischen Revolution auf dem Fuße und wurden zum Teil durch die Ideale dieses Konflikts inspiriert. Das gilt auf jeden Fall für Antonio Nariño, einen reichen Handelsmann aus Bogotá. Nariño verehrte die französischen und amerikanischen Anführer der Revolution (über seinem Kamin hing ein Porträt von Benjamin Franklin). Nariño übersetzte, druckte und verteilte die französische Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte an werdende Revolutionäre in Lateinamerika, was ihm Ärger mit der spanischen Regierung einbrachte. Die Erklärung fordert freie politische Zusammenschlüsse, nationale Staatshoheit und die Gültigkeit sozialer Unterscheidungen einzig für das Allgemeinwohl. Letzteres widersprach dem Herrschaftsanspruch der Spanier, der sich auf dem Prinzip der Monarchie begründete. Aber Nariño ging noch weiter und schrieb an den Vizekönig der Kolonie, dass "die Menschen überall" mit der spanischen Herrschaft "unzufrieden sind". Dafür wurde Nariño "Wegbereiter" der Revolution genannt. Und verhaftet.

Doch er sollte zurückkehren: 1811 wurde Nariño von Revolutionären aus seiner Gefängniszelle befreit und zum Anführer der Streitkräfte von Neugranada ernannt, die Popayán (in Kolumbien) für die Revolutionäre eroberten. Für seine Rolle in den Revolutionen wird Nariños Name in der kolumbianischen Nationalhymne genannt und er gilt als Held der modernen Republik.