José Antonio Páez, wegen seines Geschicks im Reiten auch “El Centauro de los Llanos" (der Zentaur der Ebenen) genannt, war laut dem Geschichtsautor Mike Duncan ein "kurzer, stämmiger ungebildeter Cowboy", der auf den "Llanos", weiten, grasbedeckten Ebenen im entfernten Süden Venezuelas, geboren wurde. Vor seiner Karriere beim Militär war Páez ein Knecht und Rinderhirte. Doch als die Welle der Revolution über Südamerika hinwegrollte, machte Páez aus einer Gruppe von Llaneros - venezolanischen Cowboys - eine erstaunlich effiziente Kavallerie. Mit dieser agierte er oft unabhängig von Bolívar und lehnte Versuche von Bolívars General Santander ab, sich ihnen anzuschließen. Aber als Páez und Bolívar sich schließlich begegneten, entpuppten sie sich als vernichtende Kraft. In einer Schlacht führte Páez 1.100 Männer gegen 4.000 Royalisten und erlangte den Sieg, indem er die Spanier wiederholt austrickste. Er führte seine Reiter nachts in ihr Lager, wo sie Staub vom Boden aufwirbelten und anschließend angriffen. Nachdem die Spanier sich auf einem Feld mit trockenem Gras neu formiert hatten, ließ Páez das Gras anzünden und seine Männer erneut durch die Flammen die Spanier angreifen.

Nach der Unabhängigkeit blieb Páez ein überzeugter Verfechter der venezolanischen Souveränität und führte eine Rebellion gegen die Herrschaft von Großkolumbien und die Regierung von Santander (Páez bevorzugte den autoritären und charismatischen Bolívar gegenüber dem "Mann der Gesetze" Santander) an. Nachdem Venezuela die Unabhängigkeit erlangt hatte, wurde Páez sein erster Präsident. Doch nicht für lange. Seine Rivalen setzten ihn ab und der Zentaur der Ebenen musste um sein eigenes Venezuela kämpfen ... schon wieder.