Wahlrecht - die seltsame Vorstellung, dass in einer Demokratie jeder das Recht hat, zur Wahl zu gehen. Vor der ersten Reihe von Reformen waren im Vereinigten Königreich im Jahr 1832 nur 3 % der männlichen Bevölkerung zum Wählen "qualifiziert". Im Allgemeinen hing in Amerika und Europa das Wahlrecht davon ab, wie hoch das Einkommen und das Vermögen waren. Daher waren die meisten Menschen, die wählen durften, wohlhabend und männlich. Anfang des 19. Jahrhunderts kämpften Idealisten darum, dieses Recht auf Frauen, nicht Wohlhabende, Immigranten und verschiedene Minderheiten auszudehnen, und sie erreichten einige Zugeständnisse (wie im Jahre 1870 den 15. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten). Aber in weiten Teilen blieb das Wahlrecht immer noch das Privileg der männlichen weißen Mittelschicht.

Die Geschichte des allgemeinen Wahlrechts ist zwar ein Sammelsurium an Reformbewegungen, bürgerlichen Protesten und Hetzreden, aber am auffälligsten (und lautesten) waren die Bemühungen der Frauen in den Vereinigten Staaten und Großbritannien um das Wahlrecht. Auch wenn das vollständige Wahlrecht an den meisten Orten noch Jahrzehnte auf sich warten ließ, gab es kurze Phasen, in denen die Frauen wählen durften: in Schweden-Finnland von 1718 bis 1772, auf Korsika von 1755 bis 1769, und 1776 sogar in New Jersey (das wurde 1807 aufgehoben).

In den Vereinigten Staaten begann die ernsthafte Kampagne für das Frauenwahlrecht 1848, als eine Gruppe von Sklavereigegnern, hauptsächlich Frauen, sich in Seneca Falls trafen, um über die Frauenrechte in einer Demokratie zu diskutieren. Das Ergebnis war eine signifikante - und manchmal gewalttätige - Anstrengung, das Wahlrecht zu erlangen. In der Zwischenzeit wurde im Vereinigten Königreich in Folge des mangelhaften Reform-Akts von 1832 das Wahlrecht ein politisches Thema, was 1867 die Gründung der Society for Women’s Suffrage zur Folge hatte sowie 1903 der noch militanteren Women’s Social and Political Union. Auch wenn der Prozess sich durch die Ablenkung durch den Ersten Weltkrieg verzögerte, erhielten die Frauen 1920 in den Vereinigten Staaten und 1928 im Vereinigten Königreich endlich das volle Wahlrecht ... lang nach Neuseeland (1893) und Finnland (1906).