Im schwarzen Loch der Geschichte (als es noch keine schriftlichen Quellen gab) entwickelten die Menschen mehrere komplexe Wirtschaftssyteme, die Elemente von Arbeit, Handel und Investitionen beinhalteten. Die wirtschaftlichen Methoden blieben relativ simpel bis im 14. Jahrhundert zuerst in England und dann in Europa eine große Hungersnot (1315-1317) und der Schwarze Tod (1348-1350) zu einem Kollaps des grundherrschaftlichen Systems führten, da zu wenige Arbeitskräfte vorhanden waren. Die Feudalherren brauchten dringend Leibeigene, um ihre Güter zu bewirtschaften, und so begannen sie, Arbeiter anzuheuern. In der Zwischenzeit führte in den Städten, wo ganze Gilden ausgelöscht worden waren, das Aufkommen von Lohnarbeit dazu, dass Handwerker zuzogen, um Geld zu verdienen und nicht nur ihre Existenz zu sichern. Dies alles schuf die Grundlage für den Kolonialismus und Merkantilismus, die wiederum zum Kapitalismus führten. Es war Adam Smith, der als Erster argumentierte, dass der Merkantilismus, in einer Zivilisation, in der Arbeit das wichtigste Handelsgut ist, dem wirtschaftlichen Fortschritt eher entgegenwirkt als ihn zu fördern.

Die Ideen von Theoretikern wie Smith kamen zur rechten Zeit, da die industrielle Revolution gerade begann und eine neue wirtschaftliche Ordnung mit freien Märkten und bezahlten Arbeitern hervorbrach. Es wurde immer augenscheinlicher, dass der Kolonialismus nicht die Goldmine war, auf die die Investoren gehofft hatten. Die wahre neue Goldmine war vielmehr die Mechanisierung der Industrie. Industrie-Kapitalisten, die in neue Formen der Produktion und des Transports investierten, konnten großen Reichtum für sich anhäufen und den Adel auf dem Land und die internationalen Bankiersfamilien bei Weitem übertreffen. Zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit konnten einfache Menschen reich werden, auch wenn sie nicht in eine bestimmte Schicht hineingeboren worden waren. Das Mittel dazu waren wirtschaftliche Großreiche, die auf den geschundenen Rücken Tausender anderer Bürger aufgebaut wurden, die darauf angewiesen waren, sich für ihre Arbeit bezahlen zu lassen.

Der moderne Kapitalismus war das erste System, das allen Schichten der Gesellschaft einen Nutzen brachte. Die Löhne stiegen, als Gewerkschaften gegründet wurden, und der Lebensstandard in den Industrienationen nahm durch die Schwemme an erschwinglichen Massenprodukten aus den Fabriken exponentiell zu. Trotz aller Probleme, wie der Großen Depression und der Ölkrise in den 1970er Jahren, die dazu führten, dass die Regierung manche Wirtschaftsunternehmen durch keynesianische Regulierungsmaßnahmen kontrollierte, ist der Kapitalismus zur neuen Weltordnung geworden.