一旦化學掌控了文明,科學家便開始尋找改進天然動植物產品的方法。首先,約瑟夫•斯萬在19世紀80年代早期發現了合成纖維;他用樹皮做成纖維,把其作為電燈泡能持久使用的燈絲,如果作為紡織品使用,效果會更好。法國人沙東雷伯爵發明了人造絲,在1889年巴黎展覽會上進行展出時廣受好評。5年後,3名英國化學家發明了一種合成材料叫做「纖維膠」,1924年更名為「人造絲」。隨後,在杜邦化學公司上班的華萊士•卡羅瑟斯發明了尼龍。1941年英國發明了滌綸,這是第一種聚酯纖維,也是戰爭成就的一部分。
合成聚合物不僅能製成纖維;化學家在公司和大學實驗室裡還發明了各種人造材料。50年代和60年代可能被認為是「合成時代」。瑙加海德革(被嘲笑稱為「人造革」)是覆蓋有聚氯乙烯的布料的合成物,由美國橡膠公司的拜倫•亨特開發出來。1953年第一顆人造鑽石問世。1960年,來自北卡羅萊納州的一個研究團隊製作出第一張人造草皮,1966年,當在休斯頓巨蛋體育館鋪上阿斯特羅特夫尼龍草皮時,人造草皮開始嶄露頭角。氮化硼是一氮化硼的人造立方晶型,是在高於1800度的高溫下製造的,它的晶體形態是已知最硬的材質之一。
人們繼續以瘋狂的速度製作新的合成材料。高密度聚乙烯合成紙是一種閃紡高密度烯烴材料,被當做包裝紙使用,水蒸氣可以穿過這種材料,但是液體不行。特斯林作為一種防水的人造印刷材料得到發展,這是一種可回收利用的無毒物質,被用在各個方面;1984年,羅恩•古德製作了第一張如今無處不在的以特斯林為基礎的信用卡。1965年,杜邦公司的斯黛芬妮•克勞萊克開發出了凱夫拉爾纖維,這是一種對位芳綸合成物,20世紀70年代早期第一次在賽車輪胎中使用它;如今的凱夫拉爾纖維比鋼還堅固5倍,被用在從玩具到防彈衣的所有東西裡。我們的文明真是一個人造的文明。