隨著第二次世界大戰的進行，一種新形式的飛機出現了。這種新型飛機是由德國人開創的，但美國和英國也緊追在後。從最先的動力飛行開始，很多激進的思想家都提到了飛機推進系統；1910年，羅馬尼亞人亨利•科安德甚至取得了初步系統的專利權。同時，德國人將火箭綁在飛機上進行試驗。1912年，第一個為特定目的建造的火箭推進飛機升空。隨著戰爭的出現，各種發明家和工程師倉促湊在一起來創造一個真正的、能負擔得起的噴射戰鬥機。

1940年八月，義大利開發的卡普羅尼·坎皮尼N.1噴射式飛機的樣機進行了第一次飛行。德國人也在秘密地繼續對梅塞施密特戰鬥機Me–262進行研發。雖然早在1941年，飛行測試就取得了成功，但直到20世紀40年中期，一些德國空軍中隊飛向高空來對戰盟軍的轟炸機時，戰鬥機才開始被大量生產。戰鬥中出現了第一架噴射戰鬥機，但它出現的太晚了，所以對戰爭的影響不大，但是Me–262戰鬥機確實擊落了542架敵機。直到1951年，重組後的捷克空軍都還在使用這些戰機。

大概是在1944年同期，英國的渦輪噴射飛機「格羅斯特流星」面世，這是戰爭中唯一可操作的聯盟噴射式飛機，用來反抗V1飛彈的攻擊。戰後，美國在現代航空領域佔主導地位，它是使用後掠翼戰鬥機的先驅，如F–86軍刀戰鬥機、F–4幽靈戰鬥機、格拉曼公司的F–14A熊貓戰鬥機（在電影《捍衛戰士》裡造就了一位好萊塢明星）。1948年，美國空軍開始使用世界上第一種噴射式轟炸機B–45龍捲風。由於冷戰時不時爆發，所以兩個超級大國很快有了很多裝滿炸彈的噴射式飛機在嚴陣以待。

但是，那些指望在戰後的航空旅行中大賺一筆的人也並非是空想而已。英國海外航空公司在1952年啓動了從倫敦飛往約翰尼斯堡的第一個民航客機服務。然而，一系列涉及到哈維蘭彗星型客機的空難讓波音公司推出了707機型，這種機型從1958年開始為大家服務，很快就獨佔了民航客機市場。「乘噴射飛機旅行的豪富階層」由此而生。