建築師和工程師不再無所事事，承包商接管了建築事務。人們一旦因為農業或某種原因住在某個地方，便會開始建造小屋來居住。在銅器時代，隨著城市的發展，專業的建築工人（其實最先也就是磚瓦匠和木匠）出現了。這種新類型的技工包括大量奴隸，實際上為文明奠定了基礎。

建築的歷史是工具、材料和能源顯著改進的歷史。

古代的文明建築偶爾會建立在木頭之上，但大多數是用泥磚和石頭建成的。雖然非常耐用，但石頭和磚很重而且不夠靈活。用這些材料不能建造很高的建築，除非上述的這種建築是很堅固的石頭或磚塊，或者是金字塔形的。否則發生搖晃時，它們很容易倒塌，就如法羅斯島燈塔一樣。希臘人用磚建造了許多小東西，但當修建如帕德嫩神廟這樣的大建築時他們會使用大理石。

如果你不把羅馬人發明的混凝土算上，那可以說羅馬人沒有開發出任何新的建築材料，但他們卻徹底改變了建築的設計和工具。凱旋門、水車、鋸木廠和很多手工具都是羅馬人發明的，他們不僅修建水渠、道路、牆，也建造一些非常漂亮的別墅和圓形競技場。同時，中國人和日本人用木頭來建造房屋，發明了抬梁式構架以及榫頭和榫眼的接合方式來建造他們的寶塔和宮殿。

工業革命為建築帶來了鋼鐵。這種材料堅固又耐用，承包商可以用它來建造高高的橋梁、深長的隧道、高聳的摩天大樓和高架道路。電力、天然氣能源、電弧焊等新能源讓建造更加容易。