當火炮被引入戰鬥之中時,那些陳舊而又高聳筆直的城牆沒能幸免於難。由於文藝復興時期發生在義大利的無情的戰爭,那裡的軍事工程師在西元15世紀中葉發明出了「星形要塞」(更確切地說,應該稱作稜堡)。通過任何草圖都可以明顯看出星形要塞的設計:這是由許許多多三角堡壘組成的平坦的、又低又厚的傾斜牆壁結構,從而可以給彼此提供掩護火力,並且四周都是斜坡以偏轉炮彈,周圍的溝渠還可以阻止步兵。米開朗基羅在他的佛羅倫斯防禦設計中使用了星形要塞,此後星形要塞的概念又被工程師佩魯齊(來自錫耶納)和作家斯卡莫齊進一步精煉。為了抵御法國人和哈普斯堡王朝的再三侵略,義大利各城市很快就放棄使用傳統的防禦工事,轉而將城市置於星形要塞的包圍之中。這一行之有效的設計於16世紀30年代和40年代傳播到義大利以外的地方,到了偉大的軍事工程師沃邦生活的時期,它已經變成了全歐洲的標準。