「東方的納爾遜」、「沈默的海軍上將」、「最後一位武士」，所有這些稱號都屬於「對馬島的勝利者」——東鄉平八郎。他於1848年一月份出生在鹿兒島，父親是島津大領主手下的一名武士，東鄉平八郎還有三個兄弟。為了報復生麥事件，皇家海軍炮轟鹿兒島，但並沒受到任何處罰，15歲的東鄉平八郎見證了這一事件的始終。於是1864年當薩摩大領主打算組建一支防衛日本海岸的海軍時，東鄉平八郎立馬應徵入伍。他被分配到破舊的艉外輪驅動的『春日號』戰船上擔任火槍手，恰好遇到戊辰戰爭爆發。日本勝利後，東鄉平八郎在1872年被送到泰晤士海軍學院學習海事知識。

東鄉平八郎於1878年返回家鄉，隨後在第一次中日戰爭中擔任黃海海戰的『浪速艦』指揮官，表現非常出色。為了對他表示認可，1895年戰爭接近尾聲時，他被提升為海軍少將。1903年，海軍部長力排眾議任命東鄉平八郎為聯合帝國艦隊總司令。事實證明，他的決定非常明智…

日俄戰爭爆發期間，東鄉平八郎帶領艦隊抵達海域後迅速將敵軍趕離了亞瑟港。在日本地面部隊包圍該城的同時，東鄉平八郎的艦隊也做好了迎戰俄羅斯波羅的海艦隊的準備，俄羅斯艦隊跨越了半個地球趕來參戰。1905年五月，東鄉平八郎給俄羅斯海軍上將羅傑斯特文斯基帶來了巨大麻煩，並最終在對馬海峽徹底摧毀了俄羅斯艦隊。戰爭隨之結束。

東鄉平八郎沒有退休，而是進入了最高軍事委員會擔任天皇的軍事顧問；值得一提的是，他還在1914年受命監管裕仁王子的教育。此後他又獲得了很多榮譽。1934年五月，東鄉平八郎被進封為侯爵，但第二天就去世了，享年86歲。