阿爾特米西亞以太陽神的妹妹命名，是希羅多德的歷史記載當中唯一一位元具有「男子氣」（有膽量）的女性。我們對她的出生和童年一無所知，只知道大約西元前500年，在引發波斯入侵希臘的伊奧尼亞起義之前，她嫁給了哈利卡納蘇國王。這位國王幾年後去世，她繼承了王位。

聰明的阿爾特米西亞意識到勝算的可能性不大，所以在西元前480年波斯人再次入侵希臘時，她站在波斯王塞瑟斯一邊。她發揮個人作用，指揮擁有五至六支船隻的哈利卡那索斯小分隊；據說，她在三天阿提米西恩海戰中巧妙作戰；這雖然是一種戰術僵局，但卻是波斯戰略的勝利，因為陣容較小的希臘盟軍艦隊撤退到了薩拉米斯。當波斯人接近由地米斯托克利帶領的希臘增援軍隊時，阿爾特米西亞是唯一一個反對進攻，建議大家保持耐心的波斯指揮官。

如塞瑟斯從他金製御座上看到的一樣，波斯艦隊衝進了海峽…並在那裡遭受了慘敗。雖然有所保留，但阿爾特米西亞接下來的表現非常出色，可以說是殘忍。發現自己的船隊被圍困在極具破壞性的希臘戰船和破碎不堪的波斯艦隊之間，她決心突出重圍。在希臘戰船的追擊下，她從容地撞開了擋住她的波斯船，成功逃脫。因為這一舉動，希臘人認為她是自己的盟友從而停止追擊，而塞瑟斯以為她擊沈了一艘敵船而憤怒地責罵自己的海軍將領，他說「我的男人都像女人一樣軟弱，而我的女人卻像男人一樣剛強。」

戰爭結束後，阿爾特米西亞建議賽瑟斯回到亞洲，據希羅多德的記載，阿爾特米西亞把他的兒子們從希臘護送到了以弗所的安全地帶。自此之後，她就從歷史記錄中消失了。