大多數權威人士認為，作為第一代納爾遜子爵及第一代勃朗特公爵的霍雷肖•納爾遜是有史以來最偉大的海軍戰術家——雖然在他3場最為著名的戰役中，有兩場的攻擊物件是停泊著的船隻，另一場是對戰一個中立國。而且他還堅決抵制自由浪潮，包括壓制拿坡里共產黨人起義。所以這位偉大的英格蘭英雄所留下的一切也帶來了很大爭議。

1758年霍雷肖出生在伯納姆索普（諾福克）一個普通的小康之家，在家裡的11個孩子中排行第6，12歲時加入了皇家海軍。憑借著超常的勤奮和自信，年僅20歲的他成為了上尉…毫不費力的超過了他的叔叔——時任海軍監察官的莫里斯•薩克林。納爾遜第一次參戰是在美國獨立戰爭期間的西印度群島，以優勢火力對西班牙倒霉的戰船和城鎮進行攻擊。但美國獨立使英國皇家海軍面臨裁員，於是納爾遜回到了英國，開始過起了領著半薪的無限期休假生活。

法國大革命爆發使納爾遜被重新起用，因為英國人想（再一次）把這些毫無意義的民主主義鎮壓下去。納爾遜用實際行動證明了自己是一個很好的指揮官：英勇、果敢，雖然常常很魯莽也很嚴厲，但卻能得到下屬的尊重，而且敢於違抗命令，例如有次上級命令他取消進攻停泊在哥本哈根的中立國丹麥艦隊，他沒有照做。他在戰鬥中失去了右眼（1794年科西嘉島）和一支胳膊（1797年特納利夫島的聖克魯茲戰役）。1805年在特拉法爾加對法國和西班牙聯合艦隊的那場完勝是納爾遜戰鬥生涯的頂峰，但他也在他的皇家海軍「勝利號」旗艦上被一名法國狙擊手擊中身亡。根據船上的外科醫生威廉•貝蒂回憶，他說的最後一句話是：「感謝上帝，我已履行了我的責任。」