作為三種不同信仰——猶太教、基督教和伊斯蘭教（還有一些被遺忘的小教派，如曼達教）——的中心人物，施洗者約翰通常被虔誠的教徒們視為基督耶穌的前身。他於西元前五年左右出生在朱迪亞某處，他是（可能是）撒迦利亞和伊麗莎白向上帝祈禱而得來的孩子，老夫妻已經過了生孩子的年齡了。撒迦利亞對發生的一切感到不確定和恐懼，像受到懲罰似的，一時竟不會說話了。這個孩子出生了，被取名為約翰，寓意為「上帝的旨意」。

約翰在30歲時成為了亞比雅等級的牧師，他開始在約旦河岸佈道，為眾人講解時代的原罪、彌賽亞的到來、施行洗禮，並由此最終獲得了「施洗者」的稱號。當耶穌去找他施洗時，約翰根據《聖經》中的描繪認出了他。於是，作為先知的追隨者，約翰說：「是我需要接受您的洗禮。」但耶穌卻堅持讓約翰為自己施洗。於是天堂大開，上帝之靈以一支聖鴿的形象出現。禮畢•耶穌離開並前往了加利利，從此約翰的名聲傳播開來…一直持續到他同佩雷亞和加利利的分封王——希律王安提帕——發生衝突為止。

希律王的妻子希羅底原本是他同父異母兄弟腓力的妻子，約翰很看不起這對亂倫的男女。約翰對此進行大聲譴責，希律王最終將他逮捕並關押在馬卡魯斯城堡中。後來，希律王向他和希羅底的女兒——名叫薩洛米，以跳舞出名——承諾，她可以得到任何想要的東西。在她母親的教唆下，她向希律王索要約翰的人頭…於是施洗者約翰在33年到36年間的某個時候死了。