戰爭部(或較為委婉的稱為「國防部」)往往和外交部並列為「一國元首旗下最為重要的部門」。戰爭部的出現源於一連串因素:政體的複雜度越趨提升、專業軍隊以及參謀官團的崛起,以及人們逐漸意識到具有領袖魅力的軍閥不受控制地管轄軍隊往往會對政府的長期存續帶來不良後果。縱觀世界軍事史,過去曾飽受爭議的文官治軍舉措到如今居然成為世界各國所明文規範的內容,這當中的轉變著實驚人。
現今世界最大的戰爭部便是美國國防部,其總部是座落在華盛頓特區外郊的五角大廈。美國國防部不僅擁有世界最多的雇員、監管世界最大的軍隊,其軍事預算也遠超世界所有國家(比其後的十幾個國家的預算總和還高)。