作為哲學家和老師的他不小心成為了一位傑出的先知——他建立了文明社會偉大宗教之一——孔丘（更被稱為孔子）在大約西元前551年出生於古代中國的魯國。專注於研究個人行為和公眾行為的道德模式，他的觀點在他死後被收集到《論語》一書中，雖然在秦朝被嚴厲禁止，但在隨後的漢、唐和宋朝卻變得非常有影響力。他的哲學觀點基於「仁」（意即「愛他人」）的原則，而且要求有自我控制力。

因為《史記》（作於大約四個世紀以後）的記載更像是虛構而非事實，所以關於孔子的早年生活幾乎一無所知。同他所產生的影響相反，他的個人生活似乎非常平淡無奇，或按照中國人的說法叫「平凡而真實」。據《論語》記載，他聲稱自己年輕時非常貧窮——雖然屬於貴族階級——因而被迫學習了一些技能。他的第一份工作可能是魯國糧倉的看守員，後來又成為了牧場的監管員。不知道他從什麼時候開始教書，但很可能是在30歲以後；到西元前515年的時候他已經收了一大批弟子，他專注於推廣能夠提升個人自制力的「六藝」：禮、樂、射、御、書、數。

西元前498年左右，孔子開始在中國東部地區周遊列國。好幾個精力充沛的弟子陪著他一起，他們遊歷了衛國、宋國、陳國，並在各地發表演講，但有時也會受到威脅。周遊期間，孔子還編寫了幾部對古代哲學非常有影響的著作，包括由他修訂的《詩經》，以及關於魯國君主的歷史書籍（《春秋》）。這位聖人於西元前479年十一月去世。