和人與人之間的相處類似,國與國之間也必須遵照特定政治規範,才能維持國家間順暢且正常的互動。國家有時可以選擇忽視這些規範,以求在政治上獲得特定優勢,然而若有國家屢次忽視或惡意忽視這些規範,則將會背上「流氓國家」的稱號。流氓國家的政權時常會遭到他國的政治孤立,但由於懲罰流氓國家的成本往往高出其他國家所願意付出的代價,這些孤立也可能導致最後該流氓國家得以自行其是。流氓國家的政治人物頗為厚顏無恥,也可能接受著一些國家的金援(畢竟孤立無援的流氓國家較有可能做出狗急跳牆的舉動)。其他國家最多只會覺得流氓國家不可理喻,這也體現出外交規範本身也極為薄弱。